Salvatore ist ein erfolgreicher Filmregisseur in Rom. Zur Rückkehr in das sizilianische Dorf seiner Kindheit kann ihn erst die Nachricht vom Tod des alten Vorführers Alfredo im dortigen Cinema Paradiso bewegen. In dessen Saal hat Halbwaise Salvatore den Großteil seiner Kindheit verbracht. Langsam wird Alfredo zum Ziehvater und Freund. In schweren Zeiten ist das Kino für Salvatore ein Zufluchtsort, eine Wahlfamilie und Heimat, die nicht so kleingeistig und provinziell ist, wie der Fischerort, dem er entfliehen will. Ein Film über die Liebe: Zwischen Menschen im Saal aber besonders zum Kino selbst.

Giuseppe Tornatore ... wurde wie sein Protagonist auf Sizilien geboren: 1956 in der Nähe von Palermo. Sein zweiter Film CINEMA PARADISO ist zwar nicht völlig autobiographisch, aber in derselben Landschaft verwurzelt. Der internationale Erfolg führte bis zum Oscar für den besten fremdsprachigen Film und dem Status als Klassiker des Kinos. Bis heute aktiv, drehte er zuletzt eine Doku über seinen langjährigen Mitarbeiter Ennio Morricone.