Pete Mitchell (Tom Cruise) ist trotz steigenden Alters immer noch fester Bestandteil beim Militär. Als Ausbilder bringt er den Nachwuchs-Pilot*innen alles bei, was sie wissen müssen, um auch bei gefährlichen Manövern einen kühlen Kopf zu bewahren. Doch nicht nur die Konkurrenz der Pilot*innen untereinander ist groß: Die zunehmende Drohnentechnologie könnte Kampfpilot*innen bald ablösen.Bevor es allerdings soweit ist, bildet Mitchell ein neues Team aus, dass sich für eine spezielle Mission vorbereiten muss. Unter ihnen auch Rekrut Bradley Bradshaw (Miles Teller), Sohn des verstorbenen Nick „Goose“ Bradshaw. Der junge Pilot ruft alte Erinnerungen in Mitchell wach und fordert ihn, sich seinen Ängsten zu stellen. Kann er sich den Dämonen der Vergangenheit stellen und trotzdem seinen Job als Pilot und Ausbilder unter einen Hut bekommen?