New York in den 1970er-Jahren: Sylvester Stallone (Anthony Ippolito) versucht, sich als Schauspieler in der Filmbranche zu etablieren, kommt jedoch beruflich kaum voran. Ihm fehlen sowohl finanzielle Mittel als auch konkrete Perspektiven für seine Zukunft in Hollywood. Ein Boxkampf zwischen Muhammad Ali und Chuck Wepner liefert ihm schließlich die Inspiration für eine eigene Geschichte. Innerhalb weniger Tage verfasst Stallone das Drehbuch zu „Rocky“, in dessen Mittelpunkt ein Außenseiter steht, der die Gelegenheit erhält, sich zu beweisen. Mit dem fertigen Skript gelingt es ihm, das Interesse Hollywoods zu wecken. Die Filmstudios zeigen sich bereit, das Projekt umzusetzen, knüpfen ihre Unterstützung jedoch an eine entscheidende Bedingung: Stallone soll auf die Hauptrolle verzichten und die Figur des Rocky Balboa einem anderen Darsteller überlassen. Für den finanziell angeschlagenen Schauspieler stellt sich damit eine schwierige Entscheidung. Ein lukratives Angebot könnte ihm dringend benötigtes Geld einbringen, würde jedoch bedeuten, die eigene Vision nicht vollständig verwirklichen zu können. Trotz seiner unsicheren Lage weigert sich Stallone, die Rolle abzugeben. Er hält an seinem Vorhaben fest, Rocky Balboa selbst zu verkörpern, und setzt damit seine berufliche Zukunft aufs Spiel. Um das Filmprojekt nach seinen Vorstellungen realisieren zu können, muss er sich gegen die Bedingungen der Studios behaupten und darauf vertrauen, dass seine Entscheidung den Weg für seine Karriere ebnen kann. Basiert auf wahren Ereignissen. „Rocky“ wurde 1976 mit einem weltweiten Einspielergebnis von 225 Million US$ der erfolgreichste Film des Jahres, erhielt drei Oscars in den Kategorien Bester Film, Beste Regie und Bester Schnitt, zog fünf Fortsetzungen und drei Spin-offs nach sich und machte Stallone zu einem der größten Filmstars der 1980er.